Когда говорят о бальных танцах в целом, то подразумевают целую группу танцев. Главной отличительной особенностью этих танцев является наличие танцевальной пары. Танцы, как правило, проводились в торжественной обстановке в залах, пол которых был покрыт паркетом. Пару составляют мужчина и женщина. В нашем веке пара может состоять из представителей одного пола. В начале 20 века произошёл процесс стандартизации бальных танцев. Начались конкурсы бальных танцев. В результате взаимного влияния танцевальных культур к настоящему времени все бальные танцы распределяются на два направления: спортивное и социальное. Спортивная составляющая в организации бальных танцев привела к тому, что существуют несколько танцевальных программ. Это, прежде всего, европейская и латиноамериканская.
В Европейскую программу вошли пять танцев: квикстеп , медленный вальс, танго, медленный фокстрот, и венский вальс. В Латиноамериканскую программу входят танцы: самба, ча-ча-ча, румба, пасодобль, а также джайв.